北方佬（1 / 1）
隔天清晨，凯尔一行人将补给和装备分配到两辆吉普车之後，便离开基地，驱车前往两国边境。昨天凯尔沉浸在美好未来的幻境里，并没有仔细聆听任务的内容。如今他在吉普车後座坐如针毡。他从来没有想过前往位於海上的岛屿意味着什麽。
瑞典边境的海岸线集中於国土的西南方，他们的目标群岛则位於正北方。为了避免和北方的挪威冲突，绕远路确实可行，不过显然这不是他们的选择。他们的计画是直接穿越两国国境，跨过挪威领土之後，从对方的港口出海。
随着吉普车越来越接近丘陵，凯尔越来越紧张。他想起昨天的梦，想起那些挪威的卡车越过的石堆，以及在那些石堆後方未知的土地。在他的想像之中，那些挪威的士兵是凭空出现的。或者说，凯尔从来没有仔细考虑过挪威士兵的生活。
他们从哪里来？他们住在哪里？他们平常吃些什麽？凯尔全都没有想过。
在广播节目里，挪威的人都是吃苔藓果腹的。凯尔思考着，山坡的另一面，究竟是整片泥泞的沼泽，是光秃的砾石，还是漆黑的冻土呢？
对於凯尔来说，国境线的另一边是全然的异域。就算有人告诉他，国境线是世界的尽头，挪威人都是从另一个平行宇宙传送过来的拟人的怪物，凯尔也不会感到意外。
当吉普车抵达丘陵、开上山坡，凯尔开始呼x1不到空气，他靠向椅背，紧闭双眼。突然，在似乎永无止境的引擎轰鸣声，以及轮胎与碎石的敲击声中，一道清亮的nv声x1引了他的注意。
「看！那边就是挪威的哨所。」
凯尔睁开眼睛，坐在副驾驶的霍琳指着远方的一栋长方形水泥建物。虽然建物上印的标语让凯尔感到陌生，不过建筑本身的形制和凯尔所在的瑞典并没有什麽不同。凯尔看向四周。周围是一片光秃的山丘，就和他每天看见的那片山丘一模一样。凯尔甚至对眼前的景se感到非常熟悉，熟悉得生出了他曾经来过这里的错觉。
接近挪威哨所的时候，前方队长的吉普车减慢速度，负责驾驶的米勒也踩下煞车。坐在後座的凯尔，看见三名荷枪实弹的挪威士兵，嘴里呼着白雾靠近队长的车辆，不自觉地抱紧怀中的突击步枪。带头的挪威士兵和队长车内的人员简短地交谈之後，走到凯尔他们的车辆旁边，敲了敲驾驶座侧的车窗。
「安娜?霍琳、米勒?艾克霍姆，和凯尔?莫斯塔德？车内没有其他人了对吧？」
米勒摇下车窗。挪威士兵来回b对手中的资料和车内乘客的身分。凯尔感到诧异，挪威士兵说话清晰流利、逻辑清晰。因为在路边街头艺人的木偶剧里，挪威的人民只会「哇——哇——哇——」地大声吼叫。
「大哥！等一下！」
就在挪威士兵向後退开，示意车队继续前进的时候。霍琳越过米勒，双手攀在半掩的车窗上。她出声叫住了挪威士兵。士兵一脸茫然地走过来。只见霍琳从过长的军用外套口袋里，抓出一大把糖果，塞到士兵怀中。
「这是我们学校附近的糖果店，还蛮有名的。大家分着吃吧。」
在那一瞬间，挪威士兵原本麻木疲惫的表情松动，扬起笨拙的微笑。他下垂的眼角似乎正在无奈地抱怨：「要送礼物，至少拿个提袋呀！」
坐在後座的凯尔目睹这个过程，脑袋一片混乱。老实说他连他们为什麽可以直接越过边境这件事都想不明白，更不要说为什麽在已经通过检查的情况下，霍琳还要贿赂挪威边境的士兵。而且霍琳的手法极其拙劣。凯尔只听过有人把金条或者钞票卷在扁面包lesfe里，将整道菜打包得整整齐齐，恭敬而隐蔽地送进高官家。他从来没有听过有人贿赂的时候让受贿者这麽狼狈的。
就在凯尔还没反应过来的时候，挪威的士兵突然看了过来，凯尔心里一惊，以为他紧张的神情引起了不必要的怀疑。哪里知道，士兵只是亲切地，对霍琳和凯尔说了一句让人丈二金刚0不着头脑的话。
「欢迎回来。」
接下来的行程是穿过挪威领土，前往挪威北面的海岸线。一路上，凯尔和米勒轮流开车。中午简单地吃了乾粮，凯尔接过方向盘。跟着前车并不需要花费太多心力，凯尔的心思便再度飘向挪威士兵的那句话。凯尔怎麽样都想不明白，「欢迎回来」究竟是什麽意思。
「你们要吃吗？」
一路上三人都没有说话，轮到凯尔开车之後，霍琳偷偷瞄了凯尔几次，最後她从口袋里拿出几颗糖果想分给凯尔和米勒。坐在後座的米勒指了指自己圆润的肚腩，委婉地拒绝。
凯尔接过糖果。圆盘型的糖果大概和指甲盖差不多大，上面不同颜se的糖镶嵌在一起，组成小熊图案。糖果制作得确实非常jg致，但就是有零用钱的小孩都买得起的那种点心，并不是很贵的礼物。
「霍琳小姐。」
「是？」
糖果在嘴里逐渐融化，凯尔心里的困惑却没有随之减退。他终於忍不住开口询问。
「为什麽要送糖果给挪威哨所的士兵？」
霍琳又塞了一颗糖果到自己嘴里，她说：「我想在冰天雪地的边境驻紮，如果可以吃到一些甜的东西，他们应该会很开心。」
这种说法让凯尔感到更为困惑。他的疑惑脱口而出。
「他们不是敌人吗？敌人开不开心跟你有什麽关系？」
因为凯尔在开车，他不能确认霍琳的表情。不过在余光之中，霍琳转头看了他几次。霍琳沉默了一会儿之後，才开口回答。她的声音非常疏离，参杂了点困惑，似乎还有些许悲伤。
「我也没有想这麽多。」
凯尔并没有察觉霍琳语气的变化。他正在思考挪威士兵说出那句话的脉络。那士兵一定是接受到霍琳释出的善意，误以为霍琳他们是亲挪威派。就顺势进行统战活动。凯尔觉得霍琳这麽天真地看待瑞典人和挪威人之间的关系，总有一天会遇到危险，於是出口劝谏。
「霍琳小姐，你不要随便相信那些北国佬。那群家伙打从思考方式就跟我们不一样，他们没有荣誉也没有社会共同t的概念，所有的一切行动只为了满足自己的私利和慾望。他们就是一群披着人皮的野兽。就算你以为他们可以g0u通，但他们也只是想着怎麽把你吃抹乾净。没有必要去讨好他们。」
霍琳没有回应凯尔的话语，应该说，在接下来的路途中，她没有再说过一句话。
不知道挪威是真的一片蛮荒，还是任务路线特别选过，跨过挪威国境的一路上，大部分都是未经开发的自然地景。凯尔偶尔才能看见零星的民居。而那些民居也是用破旧木板搭起的简陋木屋。屋里也没有人居住的迹象。
随着他们越来越接近挪威的海岸线，气温明显降低。在汽车之中，凯尔也能看见自己呼出的雾气。他们持续前行，直到夜幕降临，路上才开始出现指向港口的路标。
他们降低车速，仔细观察港口区域周边的情形。四周一片漆黑，房屋门窗紧闭，水泥地都已经开裂。这片区域似乎已经被废弃许久。
突然，前方出现一片交叉错落的圆柱挡住去路。凯尔他们下车寻找方向。凯尔拿着手电筒四处张望。这是凯尔鱼和乌贼之类的动物都很聪明，这只这麽大，说不定也有很大的脑袋。不然牠怎麽有办法??」妮亚想起nv人的样子，心里又是一阵後怕：「像人一样说话？」
遇到超乎常理之外的事物，基利安也不再讥笑妮亚口中那一套「蒙昧的迷信」。他叹一口气：「至少一切都结束了，我们不用再去深究那些我们永远弄不明白的事情。倒是凯尔。」基利安用力拍凯尔的後背，笑着说：「你这小子，深藏不露呀！」
听到基利安轻松的话语，凯尔一直以来紧绷的神经终於放松。他不自觉笑出声，完全忘了要夸耀自己的功绩，他搔搔头，说：「只是好运啦。」
「你还知道是好运！」妮亚指着凯尔的鼻子开骂。虽然语气严厉，不过嘴角是遮掩不住的笑意。她说：「下次不要再做这种事了！你知道你走出去的时候我都快吓si了吗？」
霍琳也摀着嘴笑：「我也以为你要被怪物拐走了。」
凯尔撇开视线：「我还不至於被长得像霍琳小姐的怪物魅惑。我喜欢高一点的nv生。霍琳小姐有点太矮了。」
霍琳耳根一阵通红，她向其他人寻求认同：「矮有什麽不好？很可ai呀！对吧？」
基利安耸耸肩：「对呀，像小孩子一样可ai。不只外表。我地摘掉他的肝脏？这麽做有什麽意义？」
「谁能理解那些酷刑的意义？他们可是北国佬特务。」
「根本就没有什麽北国佬特务！」
霍琳终於大吼出来。凯尔没有回应，他的沉默让霍琳冷静下来。霍琳不明白这段沉默，是因为凯尔触怒了「上司」而不知所措，还是因为凯尔看见她丑陋的真正面目而失望不语。但是霍琳已经受不了了——她再也受不了凯尔把「北国佬」挂在嘴边。
过了许久，凯尔才开口：「那你怎麽解释刚刚的枪声？」
「你说那听起来像我们的人开的枪。如果真的有敌人，怎麽会只有我们的人开枪？说莫阿她们是为了驱赶北极熊而开枪，不是更合理吗？」
「要驱赶再怎麽凶猛的北极熊，应该也不需要打光整个弹夹??」凯尔听上去没有被说服，不过他说：「我们直接去看看吧。现在城镇里有微微的光，说不定是队长他们。」
听见凯尔的话语，霍琳尽力睁大眼睛，扫视周围。可是没有，除了纯粹的黑暗，霍琳没有看见任何东西。现在她就连城镇在哪个方向都不知道。她说：「凯尔，手电筒在你那里吗？我现在什麽都看不到。」
「现在开灯太危险了，有可能会变成敌人的目标。」
「凯尔，这里没有敌人。」
「你也不能确定不是吗？我们0黑过去，除了时间久一点，没有任何损失。」
「可是我什麽都看不到。」
霍琳重复说了一次她的处境。不过与其说霍琳是因为看不见而不能前进，她缺少的是再次站起来的勇气。她再也受不了随时会在伸手不见五指的黑暗中碰见怪物的情况了。
「霍琳小姐，请伸出你的手。」凯尔的声音这麽说。
「你要做什麽？」
「藉由城镇那边发出的光，我看得见路。如果你相信我，我们可以一起走过去。」
霍琳茫然地向眼前的黑暗伸出手，然後她的前臂被宽厚的手掌抓住。她藉着凯尔的力量从地上站起来。
霍琳说：「你真的看得见吗？」
「当然，我看得一清二楚，相信我吧。」
凯尔的声音是那麽坚定，他的呼x1是那麽平稳。终於，霍琳在凯尔的引导之下迈开脚步。
这已经不是霍琳第一次在全然的黑暗中行走。不同於先前是因为无知而无畏，这次她确确实实地感受到恐惧。不过凯尔的支持让她感到安心。每当她因为绊到路上的石子而脚步不稳，都会被凯尔接住。即使霍琳将所有的t重都倚靠在凯尔身上，凯尔也没有任何怨言。
於是两人没有停下脚步，他们不停地前进。
最後，霍琳终於在视线的尽头，看见那熟悉的、摇曳着的酒jg炉火光。
脚下是一片漆黑，远方只有一点若有似无的光点闪烁。凯尔扶着霍琳的手，战战兢兢地往前走。
从霍琳依靠过来的重量，凯尔能感觉到霍琳的双腿已经使不上力。所以尽管他自己也什麽都看不到，他也得假装x有成竹。凯尔每迈出一步，心脏都怦怦狂跳，深怕自己踩进深不见底的g0u壑。
凯尔确实感觉到早先霍琳捂住他嘴巴的时候，有什麽巨大的存在蛰伏在霍琳身边。但是凯尔不相信被称为「红se棕熊」的莫阿，遇到区区北极熊会慌乱地直接把一整个弹夹打空。
她们一定遇上了敌人，或者，她们想向队友传递讯息。
不管是哪种情况，现在暴露自己的位置都很危险。凯尔下定决心，在和莫阿会合之前不开手电筒。他y着头皮拉着霍琳前进。
对凯尔来说，引领他人的感觉有些奇异。自从新兵训练结束，他就渴望着独当一面。不过来到这里之後，他们遇到的事情再再地超出凯尔所能应付的情况。凯尔逐渐习惯於跟随队伍里的领头人物，例如莫阿，还有霍琳小姐。
不同於倚靠高超的战斗技巧，和不怒自威的形象成为团队领导者的莫阿，霍琳不管是送挪威边境士兵糖果，还是关心妮亚的jg神状况，似乎有一种与生俱来的亲和力。就连凯尔第一眼见到她，就像看见多年不见的好友那样，一gu好感从心底油然而生。
而且霍琳虽然待人亲和，但她并不软弱。霍琳不止一次展现不计代价完成任务的决心。她也是第一个站出来要反攻海怪克拉肯的人。在凯尔心中，霍琳坚忍果敢的印象实在太过鲜明，以至於凯尔常常忘记霍琳只是一个连枪都拿不稳的弱小nv子。
其实凯尔脑袋时不时会浮现出一个奇异的念头：霍琳小姐是b基利安还要壮硕可靠的巨人。每当这种想法出现，凯尔都会有一种穿越平行时空的错乱感。
明明霍琳的身高甚至还不到凯尔的x口。b如现在，为了配合霍琳，凯尔得侧着身走路。凯尔完全不明白霍琳高大的印象是从哪里来的。
凯尔一想到可靠的、友善的巨人这两个关键字，他梦中森林jg灵的形象便再度浮现出来。凯尔起了一阵j皮疙瘩，他赶紧甩甩头，把异想赶出脑袋。
失去外界的视觉刺激，当前的惊惧、过去的烦恼，以及未来的不安等等各种杂乱的思绪交缠在一起，弄得凯尔心神不宁。好在一路上没有发生意外。
在黑暗中缓慢地行走了半个小时，凯尔终於能清楚地看见光的来源：那个熟悉的酒jg炉，摇曳在他们先前休息的那栋屋子里。
此时霍琳握了握凯尔的手臂，她似乎也透过窗户，看见基利安守夜的身影。凯尔拍了拍霍琳的手背回应。在相互激励之下，他们加快脚步。
「你们都没事吗？」
「该si！开门之前不会先打个招呼吗？我差点就开枪了！」
霍琳用力推开房门，把基利安吓得原地跳起。霍琳并没有理会基利安的抱怨，她四处张望，第一眼看到的是抱着枪的莫阿，然後是蜷缩在地上的妮亚。
霍琳问：「妮亚还好吗？发生什麽事了？」
莫阿说：「你们离开之後，我们尝试隐藏踪迹，不过最後还是被偷袭了。好在妮亚暂时没有生命危险。」
「那敌人呢？」凯尔问：「他们现在在哪里？」
莫阿摇摇头：「我没有看到。妮亚走在我後面。等我察觉到不对劲的时候，她已经被敲昏了。」
霍琳快步走到妮亚身边跪下，检查她的伤势。妮亚头上包着几圈绷带，深红se的血从她的後脑勺渗出来，看上去怵目惊心。好在如同莫阿所说，妮亚的呼x1平稳，生命徵象稳定。
「一点敌人的迹象都没有看到吗？」霍琳转头问莫阿：「我在想，我们是不是遇到北极熊了。」
「北极熊？」基利安好奇地挑起眉头。
霍琳说：「凯尔和我在等你们的时候，有一只巨大的动物趴在我们身边。虽然我什麽都看不见，但牠0起来像??北极熊。」
基利安惊讶地问：「北极熊趴在你身边你还0牠？你到底在想什麽？」
霍琳红起脸来。她感到很无辜：「我就什麽都看不见嘛！」
「凯尔？」莫阿徵询凯尔的证词。
「为了避免暴露行踪，我们一直没有开灯。大概在你们点燃酒jg炉的时候，我们身边出现了除了我和霍琳小姐之外的气息。我不知道那是什麽，也不知道是不是人，但霍琳小姐说是北极熊。」
凯尔回答得很小心，想避免将结论导向没有挪威特务。不过霍琳直接提出这个猜想。
「如果这个区域有北极熊，很多事情都合理了。达尔曼可能就是被北极熊袭击的。我不知道你们有没有注意到，达尔曼的肚子被锋利的器物划开，而且肝脏也不见了——有可能是被吃掉了。莫阿，你有发现任何北极熊留下的痕迹吗？」
基利安cha嘴：「你意思是妮亚是被北极熊袭击的吗？」
霍琳点点头：「我在想会不会根本就没有所谓的敌人，全部都是我们自己吓自己。我们要做的不是在黑暗中0索前进，而是用光和声音驱赶野兽。」
「不太可能，妮亚是後脑受到钝器重击。北极熊又不会拿铁鎚。除非妮亚是被北极熊推倒，撞到後脑勺。莫阿，你看到的情况是这样吗？」
在霍琳和基利安讨论期间，莫阿板着脸思考。她思索了一阵子之後才开口。
「这麽说的话有可能。我还在想为什麽敌人怎麽能够这麽jg准地伏击妮亚。动物光靠气味就能在黑暗中找到我们，我们0黑行动也没有用。」
听到事情要被归因於野生动物，凯尔赶紧加入话题：「队长，我可以问一下，我们听到的枪声是怎麽一回事吗？」
基利安也提出疑问：「对呀。如果没有看到敌人，你们当初怎麽会开枪？」
被问到这个问题，莫阿愣了一下，似乎一时之间想不到答案。所有人都转头看向莫阿，催促她回答。
静止了整整十秒钟，莫阿才说：「我只是要让你们知道我们出事了而已。」
基利安、凯尔，和霍琳困惑地对视。他们当初约定使用哨声通信。就算距离太远，哨声太小听不见，需要依靠枪声传递讯息，也不用一口气连开十几枪。
莫阿没有回应队员们的疑惑，她只是说：「妮亚已经没办法继续任务了，只要目标建物的保全系统还在运作，我们就进不去。而且，也不知道妮亚还能撑多久。我直接问了，你们还想要继续吗？」
霍琳抿了抿嘴唇，她轻轻地抚0妮亚的额头。第一次，霍琳对完成任务感到迟疑。
霍琳说：「我们??」
「我们还能继续。」
凯尔态度坚定地打断霍琳。黑暗中的那一段路，凯尔知道霍琳内心已经到达了极限。不过他知道这只是暂时的。霍琳是因为遇到一次又一次毫无道理的挫折和惊吓，才会感到无力与绝望。只要给霍琳一点时间，她就能重整旗鼓。凯尔必须在那之前，阻止霍琳做出未来会让她後悔的决定。
凯尔打开自己的背包，他拿出手掌大的zhaya0包。他说：「妮亚已经教我怎麽用这些zhaya0了。她不在也没关系。」
「可是妮亚需要治疗??」
「这是妮亚的愿望。」虽然凯尔很讨厌妮亚，但现在重要的是把大家留在这里。凯尔说：「她就是希望即使她不在了，我们也能继续任务，才会把这些zhaya0交给我。如果我们现在就放弃，那妮亚醒来之後，我们要怎麽给她交代？」
被凯尔打断两次之後，霍琳没有继续说话，她只是用力咬着嘴唇——用力地几乎要咬出血来。她内心正在天人交战。
「基利安，你觉得呢？队友需要照护，任务又还没有完成，你会怎麽决定？」
莫阿看向基利安，敦促他发表意见。哪里知道基利安只是耸耸肩。
「我已经决定了──我支持霍琳小姐的决定。」
「基利安？」
莫阿对於基利安的表态感到很惊讶。基利安一直以来都是队友优先，就算要放弃任务，他也豪不在乎。就连刚才也是，只是听见枪声就冲过来支援，把原先的计画抛诸脑後。
基利安说：「我之前和霍琳小姐闲聊过一会儿。这就是我的结论。霍琳小姐，你还记得你说过什麽话吧？」
霍琳低下视线，她点点头，说：「我还记得。请给我一点时间，我要好好想一想。」
莫阿叹一口气，说：「那在霍琳小姐有结论之前，我们先休息一下吧。」
在酒jg炉昏暗的火光下，凯尔眯着眼睛，翻弄手中的zhaya0，尽力回想妮亚先前讲解过的原理和c作方法。在实际上场前，凯尔必须确定一切步骤正确而且安全无虞。他可不想因为自己的失误，把同伴炸得支离破碎。
凯尔确认到一半，莫阿走过来拍了拍他的肩膀。
「凯尔，基利安好像有事找你，他在达尔曼那边，你过去看一下。」
「他一个人？」凯尔望向四周，霍琳还坐在妮亚身边。基利安确实是一个人离开的。凯尔疑惑地问：「他不怕被北国佬偷袭吗？」
「依照霍琳小姐的说法，这里没有其他人。怕北极熊的话就把枪带上。」
凯尔嘟囔一声，抓起自己的枪。凯尔这才发现他的枪上卡满了泥泞。看来凯尔趴在黑暗中的时候，他的t温融化了地上的泥水。後来回程时，寒冷的空气又把泥水冻成了冰渣。要是泥水冻在枪里，可能会造成卡弹甚至膛炸。凯尔毛手毛脚地将枪枝分解，查看内部的情况。
莫阿有些不耐烦，她直接把自己的枪丢给凯尔。
莫阿说：「你先用我的吧。我拿妮亚的枪就行。」
莫阿催得紧，凯尔穿上大衣，带上枪枝还有手电筒就出门了。屋外的风冷得凯尔一哆嗦。他在小屋门口，用手电筒扫视周围。莫阿在他身後喊声：「右边啦。右转到底就看得见。」
凯尔到现在还是不相信这座鬼城里没有挪威特务潜伏在黑暗的角落。他很不想要像天兵一样大剌剌地在战场上到处游荡。不过收到命令也没办法。他y着头皮，快步走向达尔曼遇袭的角落。
不久，凯尔就看见基利安背对着他蹲着，正在查看达尔曼的遗t。凯尔出声招呼。
「基利安，队长说你在找我。有什麽事吗？」
「我找你？」基利安转头过来，一脸困惑。他说：「莫阿叫我弄清楚达尔曼的si因。可能她觉得多一个人，多一点主意吧？」
凯尔将手电筒照向倒坐在墙边的达尔曼。达尔曼双眼圆睁，表情扭曲，似乎在生前遭遇到极大的痛苦和恐惧。凯尔赶紧将手电筒移开。
「所以呢？有发现什麽吗？」
「就像霍琳小姐说的，达尔曼的伤口是被锋利的器物划开。而且撕裂腹腔的力量非常大。你看。」基利安指着达尔曼的腰际。他说：「他的肋骨都岔出来了。这种力量确实不是人类能够轻易达到的。达尔曼可能真的遇到北极熊了。」
「这家伙真是不走运。」基利安叹一口气，他继续说：「应该说你们太幸运了，遇到北极熊还能全身而退。」
凯尔从来没有看过北极熊，即使周遭的人再怎麽渲染北极熊的恐怖，凯尔也无法t会。他现在只在乎一件事。
「你觉得妮亚也遇到了北极熊吗？」
凯尔0了0下巴。他说：「我已经说过了。除非妮亚是被北极熊吓到跌倒，不然被北极熊攻击，不可能伤得那麽轻。就算没有皮开r0u绽，断几根肋骨是免不了的。」
「对吧。」凯尔确认基利安的立场之後，开始抱怨莫阿轻忽的态度。凯尔说：「妮亚的伤口明明是钝器造成的。那看上去就像有人用枪托敲她一样。怎麽会觉得凶手是野生动物？」
凯尔一边说，一边挥舞手中的枪枝，做出新训营里教的托击姿势。因为基利安蹲着的关系，凯尔的枪托直接砸向基利安的门面。
「喂，放尊重一点，枪不要对着人。」基利安拨开凯尔的枪，然後，他发现事情有异样。基利安说：「你的枪托好像沾到什麽了。」
他们现在在野外出任务，枪上有w渍和灰尘一点都不奇怪。不过凯尔听起来，基利安是在责备自己没有适当保养枪枝，所以下意识地将责任推卸出去。
「这把是队长的枪。可能是我们分开的时候，她沾到的吧？」
基利安伸手去擦凯尔枪托的底部，擦不乾净。基利安脱下手套用指甲扣。然後他手指指尖沾染上深红se的碎屑。基利安一搓r0u，碎屑便因为基利安的t温化开，融成殷红se的黏稠yet。
「你说这是莫阿的枪？」
「对呀。队长让我出来找你的时候，她丢给我的。」
「不对，这不对??」
基利安一边查看枪托底部，一边细细碎念。凯尔对於基利安的行为感到一头雾水。
「怎麽了吗？」
基利安站起身来，把枪还给凯尔。他将自己的枪上膛，快步走回他们休憩的小屋。凯尔跟在後面，再次说出自己的疑问。
「怎麽回事？」
「枪托上沾的是血呀！」基利安咬着牙，他说：「妮亚的後脑被钝器击打，莫阿的枪托上有血迹。现在莫阿让我们出来查看无关紧要的达尔曼。你猜猜，她的下一个目标是谁？」
凯尔脑袋一阵混乱，不过答案脱口而出。
「霍琳小姐！」
「妮亚，你觉得我应该怎麽做？」
霍琳侧坐在妮亚的身边。她用右手轻轻地抚0妮亚的脸颊。妮亚闭着眼睛，呼x1深沉而舒缓，似乎只是进入了沉沉的梦乡。
与之相对的，霍琳心乱如麻。她早在出发之前，就已经知道这趟旅程危机四伏。她毅然决然地接下任务，是因为她对於这件事抱有使命感，并且她愿意为此付出自己的生命。但现在，已经有两个人为了她的理想和抱负si去，还有一人受到重伤。而她自己却还活得好好的。
霍琳从来没有想过，为了实践理想，她也必须赌上其他人的x命。霍琳不知道，如果她坚持继续下去，下一个出事的，会是莫阿、基利安，还是凯尔。
霍琳已经想放弃了。但她内心有个声音，不停地敦促她继续前进。
这和不允许自己放弃的自尊、无法放下沉默成本的眷恋，还有无法衡量得失的执着都没有关系。
霍琳切实地明白，如果他们失败，他们将会是这个世代最後一群踏足这座岛屿的人类。
尽管霍琳可以欺骗自己：「就算他们没有成功，活着把经验和情报带回去，也很有意义。」但这次任务还没开始，便已经折损了两组人马。要是现在连身经百战的特战队员都无法完成任务，在巨大的损失面前，政府也只能叫停这个计画。
如今，整个人类社会的未来走向，取决於她的一念之间。
霍琳做不出决定。
正在思索，有人拍了拍她的肩膀。霍琳转头看去，惊讶地发现莫阿几乎就贴在她身後站着。莫阿背对着炉火，面朝下。霍琳看不清楚莫阿的表情，她只看见莫阿两颗圆滚滚的白se大眼球盯着她瞧。
霍琳倾身退避。她问：「队长，怎麽了吗？」
「霍琳小姐。」
莫阿开口，两排雪白的牙齿在黑暗中上下开阖。不知道为什麽，莫阿说起话来皮笑r0u不笑，像极了正在接待奥客的柜台人员。
莫阿说：「我可以问你一件事吗？」
「是，你说。」霍琳尴尬地回应。
「你很在乎妮亚对吧？」
「是？」
霍琳不明白莫阿开启这个话题的动机，她回答问题的同时表达了自己的疑问。莫阿无视霍琳表现出的不自在，继续推进话题。
「所以，妮亚能不能平安回去，对你来说很重要对吧？」
「当然。我们是朋友。我是说，即使不是朋友，人命关天，妮亚能不能平安回去这件事当然很重要。」
突然，莫阿弯下腰来。她的脸迫近霍琳。
「那妮亚的x命，对你来说，b可以杀si千万人的武器还要重要对吧？」
「队长，你这是在说什麽??？」
「人们总是说，只要有绝对领先敌人的科技和武器，就能宰制战场。说得好像只要拿到什麽魔法道具，就能兵不血刃地赢得战争。但事实是什麽，你知道吗？霍琳小姐？」
霍琳越往後退，莫阿就越靠近。在无b的压迫感之下，霍琳只能顺着莫阿预设的答案回答——霍琳缩着肩膀，僵y地摇头。
「越先进的武器出现，人在战场上就会越快速、越无意义地si去。」说到这里，莫阿再强调一次战场上发生过的惨况：「成堆的人，像蝼蚁那般无意义地si去。」
「霍琳小姐，你知道吗？第一次世界大战，机枪的出现没有更快地结束战争。它们只把战场变成一台效率超群的绞r0u机。僵持的战线将少年们的大好青春，一把一把搅成r0u酱；美国和越南的战争，烧夷弹的发明并没有更快地结束战争，它们只是把所有的平民，连皮带骨，缓慢而痛苦地烧成焦炭。更不用说，第二次世界大战，原子弹的出现虽然结束了太平洋战争，但代价是数千人在核爆的瞬间原地蒸发，以及数万平民在绝望中看着自己的血r0u逐渐融化。你也经历过黑云日的惨况。你觉得，那是能无痛结束战争的东西吗？」
「为什麽，要跟我说这些？」
霍琳光是想像火箭弹用在人身上，就已经害怕不已。更不用说，莫阿还向她详尽地描述战场上血r0u横飞的场景。霍琳感到反胃，她捂住嘴巴。
「所以。」莫阿再问一次：「妮亚的x命对你来说，b可以屠杀平民的武器还要重要对吧？」
霍琳因为莫阿的问题太过恶心而无法回答。她只是绝望地重复先前的回应。
「为什麽要提??这些事情？」
莫阿没有回应霍琳的抗议。她伸出右手，按上霍琳的肩膀。莫阿的四只手指几乎覆盖了霍琳的整片肩胛骨，她的大拇指则扣住霍琳的锁骨。霍琳感觉莫阿只要用力，就能把她的左边上肢整组撕扯下来。
莫阿说：「所以你会放弃任务对吧？」
听见莫阿的提问，霍琳愣了一下，她问：「这两件事有什麽关系？」
莫阿这次依旧没有回应霍琳的疑惑，她只是重复一次自己的提问。
「所以你会放弃任务对吧？」
「莫阿，我??呀！」
霍琳话还没说出口，莫阿用力地捏了霍琳的肩膀。霍琳因为疼痛惊叫出声。
「你会放弃任务对吧？」莫阿再问了一次。
莫阿语气里的冷漠，还有她拥有的压倒x的力量，都让霍琳感到害怕。不过，霍琳知道她不能退让。
霍琳可以为了人类的未来坚持继续任务，也可以为了朋友的x命提前返程。但她绝对不能因为受到武力胁迫，做出毫无道理的决定。霍琳忍着剧烈的疼痛，眼神坚定地看向莫阿，一如她和米勒对峙。霍琳大喊出声。
「想要b迫我放弃，先踏过我的屍t！」
「不要b我！」
莫阿抓着霍琳的脖子，将霍琳直接举起。霍琳双脚离地，她攀着莫阿的前臂，挣扎着踏步。霍琳x1不到空气，一阵晕眩。然而脖颈被sisi掐着的疼痛又让她清醒过来。
莫阿咬牙切齿地说：「你这家伙，就是不懂得放弃。本来以为让妮亚退队可以让你回心转意，结果你还是这副si样子！」
「妮亚??？为什麽？」
听到莫阿亲口承认自己的罪行，霍琳猛然醒悟。遇上北极熊的恐惧，让霍琳忽视作为「鼹鼠nv王」，听觉敏锐的妮亚，为什麽没有察觉袭击者的存在。妮亚并不是没有听见袭击者的脚步声，而是因为走在她身後的队友就是袭击者！
「她不知道中了什麽邪。不对，是你的问题。你这魅惑人心的妖孽！」莫阿将霍琳举高。她说：「凯尔那个思春期的p孩就算了。妮亚被你迷的神魂颠倒，一谈到你就失去判断力。现在就连基利安都站在你那边。你到底用了什麽手段c弄他们、让他们对你的决定si心塌地？」
「他们不是支持我。」霍琳艰难地x1气，她说：「你会这样觉得，只是因为我的决定刚好符合他们内心真正的期望——他们都想要完成任务。」
「胡说八道！这个队伍里，除了凯尔痴迷於大规模毁灭x武器，没有人想要生灵涂炭，他们怎麽会支持你？」
「你到底在说什麽？我们的任务怎麽会跟大规模毁灭x武器有关系？」
「事到如今你还在装蒜。你已经走火入魔了。和你g0u通只是浪费时间。」莫阿加强自己手中的力道。她说：「为了人类，我要在这里除掉你。」
因为缺氧，霍琳的视线模糊，身後酒jg炉的燃烧声距离她越来越远。她的身t开始痉挛，双脚不自主地ch0u动。最後，霍琳的双手无力地下垂。
「莫阿，你在g什麽！」
千钧一发之际，基利安和凯尔撞开房门。两人举着突击步枪，喝令莫阿举起双手投降。莫阿放下霍琳。霍琳x1到新鲜空气，弯腰剧烈咳嗽。霍琳还没咳完，就被莫阿扯着头发站直。
莫阿从後腰拔出手枪，并将枪抵在霍琳的脑袋上。
「我在导正我们做出的错误行为！」莫阿大声宣告。
基利安吼回去：「背叛队友怎麽会是正确的行为？你是不是疯了！」
「想打开潘朵拉魔盒的你们才疯了！人类不需要更多武器。」
「这不是你来决定的！」
「那这小妞就能决定吗？」莫阿将霍琳的头发向後扯。霍琳惊叫一声。
「冷静一点。」基利安放下枪，举起右手，展示自己没有恶意。他说：「我们谈谈之後要怎麽做。就像往常那样。」
「我已经受够那些民主讨论了。我是队长，你们应该要服从我的决定！」
「莫阿，别这样。想想我们经历过的事情。有哪一次不是我们一起找出解决方法、一起度过的？」
「如果我们一起度过了那些事情，你还不理解我，那我就自己来！」
「莫阿！」
基利安大吼，他再次举起枪。不过他并没有喝止莫阿的行动。相反的，基利安抬头，他看向莫阿身後，眼睛越睁越大。站在基利安身边的凯尔，表情也因恐惧而扭曲。
莫阿转头，顺着两人的视线看去。她全身僵直，僵在原地。
有一个惨白的人脸，贴着靠近天花板的气窗望进来。
扯着头发的力量消失，霍琳跌倒在地。
霍琳还没来得及抬头，她头上传来数声枪响。枪声在狭窄的空间里来回震荡，轰炸霍琳的耳膜。她慌忙地伏倒在地。
子弹打完，枪声结束，莫阿疯狂扣动扳机的声音还在继续，然後是莫阿的惨叫声。
霍琳抬头，她看见莫阿的双脚在空中剧烈地挣扎——莫阿被不知名的巨大力量拖出气窗。
身後传来基利安的喊叫。
「後面！那东西在屋子後面！」
霍琳转身，看见基利安和凯尔两人在窗外狂奔而过。缺少手电筒的光照，屋内只剩将熄未熄的酒jg炉火光。
霍琳摇摇晃晃地站起来。她攀着门框，踉踉跄跄地走出屋门。跟着胡乱闪动的手电筒光亮，她扶着墙走到屋後的巷子。
看见眼前的景象，霍琳浑身颤抖，深深的恐惧紧紧地攫住她的心脏。
那根本不是北极熊。
站在屋子後方的怪物驼着背，还是有整整一层楼高。牠头上长着两只驼鹿的角，面皮瘦如骷髅。两个巨大的白se眼球暴露在外，没有对焦。牠的前肢前端变形，伸出两只锋利的指爪，指爪後方有一只粗壮的指头和前方的指爪对握。
牠抱着莫阿，正在用後臼齿啃食莫阿的头颅。莫阿双眼圆睁，表情狰狞，双脚时不时ch0u动。
终於，霍琳受到的压力超出了她的jg神所能承受的界线。
霍琳放声尖叫。
「——！」
怪物受到霍琳凄厉的叫声惊扰，歪头寻找声音来源。霍琳意识到自己害所有人陷入危险，她用力摀住自己的嘴巴。霍琳的眼泪止不住地流。
怪物没有听到其他声音，牠丢下莫阿的屍骸，以指背撑地，用如同食蚁兽的姿势站起。他挟着压倒x的庞大身躯，向霍琳逐步迫近。
站在霍琳前方的基利安还有凯尔同时开枪。两只突击步枪火力全开，子弹却都像打进橡胶里面，无声无息地直接消失。
基利安打空弹夹，见他们对攻击对怪物完全没有影响，拉着凯尔就往回跑。经过霍琳身边的时候，基利安一把抓起霍琳的後领，拖着愣在原地的霍琳一同逃命。
「那到底是什麽东西？」
凯尔颤抖着说：「那看起来好像驼鹿??」
基利安咒骂：「哪来的驼鹿长那个样子？啊！」
基利安惊叫一声。他只靠着左手三只指头g着霍琳的大衣领子。霍琳被拖动的过程中回神，转身想要站起，结果被地上的石子绊倒。基利安一时之间抓不住霍琳。霍琳跌倒在地。
基利安回头去扶霍琳。不过怪物几乎已经追到了霍琳的跟头。基利安向後退，即使子弹没有用，他还是反s动作般地将突击步枪换上新的弹夹，准备做最後一搏。
怪物前肢撑在霍琳两侧，牠俯身向下，将硕大的头部凑向霍琳。身後除了浓重的畜兽味道，霍琳还闻到一gu淡淡的青草味。霍琳翻身朝上，怪物的脸和她的脸只隔着不到两颗拳头的距离。霍琳挣扎着蹬腿，不过她只是徒劳地将身下的砂石往外推去。
怪物圆睁的双眼并没有聚焦在霍琳身上。牠的瞳孔已经完全退化，只剩下淡淡的痕迹，使得牠的眼白看起来无b硕大。
眼前的怪物应该什麽都看不到。想到这里，霍琳再次用力地捂住自己的嘴巴。尽管如此，霍琳还是因为极度的恐惧发出急促的呼x1声。
怪物仔细嗅闻霍琳的味道。在怪物的鼻尖触碰到霍琳的时候，霍琳的恐惧到达极限，她全身颤抖，眼泪止不住地流。不过怪物只是用吻部轻轻地推了推霍琳，便转身离开。
霍琳确定怪物离去之後，她大力x1一口气，侧身蜷缩在地上，开始啜泣。基利安和凯尔无法理解眼前发生的事情。他们呆呆地愣在原地。
霍琳一边ch0u泣，一边尝试从地上爬起。膝盖还没站直，霍琳就因为脚软而重重摔倒。
凯尔这才反应过来，他上前搀扶霍琳。
「霍琳小姐，你??没事吗？」
霍琳没有回应凯尔的疑惑，只是执意地往怪物离去的方向走。凯尔以为霍琳jg神错乱，赶紧拉住她。
霍琳挣扎着，可是她一点力气都没有。她撑起仅剩的jg神，勉强挤出几个字：「妮亚??还在那里。」
凯尔和基利安对看一眼。凯尔直接抱起霍琳，和基利安快步走回他们先前休息的小屋。小屋的屋门敞开，酒jg灯已经熄灭。基利安用手电筒照进窗户，扫视屋内环境。屋内环境凌乱，一如他们离开之前。
基利安确认屋内没有敌人和怪物，挥挥手向凯尔和霍琳示意屋内安全。
进入小屋之後，霍琳拍着凯尔的手臂，让凯尔放自己下来。霍琳力气还没有恢复，她落地之後直接脚软。霍琳也不管，她爬到妮亚身边。直到确认妮亚平安无事，霍琳才放下心来，整个人瘫软在地。
经过这一次混乱，凯尔他们不敢生火，仅仅靠着手电筒的光线，清点补给和装备。基利安在屋里来回走动，蒐集队员们吃到一半的乾粮。他看见霍琳抱着膝盖，低着视线发呆。
基利安说：「霍琳小姐，快把你的东西都收一收。这地方我们不能再待了。」
霍琳没有看向基利安，她低声地说：「有那种怪物在外面游荡，没有地方是安全的。」
「那你说怎麽办？牠被突击步枪打到也不痛不痒。你还有其他手段吗？」
「我也没说我们要解决牠。」霍琳将膝盖抱得更紧。她说：「我只是觉得，与其毫无准备就逃到冰天雪地里面。不如先在这里休息一下。」
凯尔停下手边的动作，他加入话题：「霍琳小姐，你觉得那怪物为什麽没有??攻击你？」
霍琳回想起刚刚的情境，全身止不住地颤抖。她将脸埋入大腿之间，想要让自己冷静下来。
突然，她闻到一gu青草味道——和野兽一模一样的青草味道。
霍琳疑惑地皱起眉头。她拉起自己的大衣，确实衣服上有一gu和着泥土的青草味道。可是这里是没有yan光的极地??不要说这里了，就算在瑞典，黑云日之後，霍琳也只在实验室里看过植物的幼苗。霍琳不明白，她身上怎麽会有青草味道。
霍琳想起他们刚来到这个城镇时，她蒐集的杂草样本。她赶紧从大衣口袋里掏出存放样本的夹链袋。她打开袋子，鼻子凑近开口，深x1一口气。
霍琳闻到一gu鲜neng的青草味。
霍琳将袋子递给凯尔。她说：「好像是因为味道。」
「味道？」
凯尔学着霍琳的动作嗅闻样本。袋子里青草的味道让凯尔想起在山丘上的梦，还有梦里的jg灵。凯尔赶紧将袋子移开。
「那个怪物身上也有这种味道。」霍琳说：「我采集样本的时候，身上沾染了这个味道。牠可能以为我是牠的同类。」
「霍琳小姐，你觉得你之前在黑暗中遇到的北极熊，就是牠吗？」
霍琳收回样本，她点点头，说：「我想是的。」
「那牠为什麽没有攻击我？」
霍琳因为凯尔的问题愣了一下，她说：「牠视力这麽差。或许牠以为我们两个人是同一只动物。」
「先不管那个了。」基利安把手中的乾粮塞进背包。他说：「霍琳小姐，你有答案了吗？」
「我的答案？」
霍琳还在想怪物的事，疑问脱口而出。不过霍琳马上就意会过来，基利安在问他们是否要继续任务。
在回答之前，霍琳直起上身。她双手放在大腿上，表情严肃。
霍琳的态度让基利安和凯尔也紧张起来，他们停下手中的动作。
霍琳依序看向基利安和凯尔，她吞了吞口水，说出她最後的决定。
「我们在这里分道扬镳吧。」
「从现在开始，我们分头行动吧。」
「你到底在说什麽呀？」
听到霍琳的决定，凯尔惊讶地连礼貌都忘记了。基利安也不能理解，他催促霍琳解释。
「霍琳小姐，你是什麽意思？」
「就是字面上的意思。」霍琳说：「接下来你和凯尔，带着妮亚回程。我自己一个人继续前往目标地点。」
「没有我们同行，你要自己一个人对付那只怪物吗？」
「如果没办法对付，就不用对付了。刚才你也说了，你们没有对付那只怪物的手段，所以你们在不在也没有区别。如果你们现在就出发回程，平安回家的机会也大一些。」
基利安在霍琳话说到一半的时候已经开始躁动。霍琳话音未落，基利安连珠pa0似地丢出自己的质疑：「你要赌那只怪物每次都把你当同类吗？而且如果前方还有其他危险呢？到时候谁来帮你？」
「如果我顺利走到最後，是我幸运。如果没有，那也是宿命。」相较於心烦意乱的基利安，霍琳语气平静。她说：「经过这麽多事情，这麽多人牺牲，事到如今，我已经不可能、也没有资格放弃了。不过这是我自己的执着。你们没有必要为了我的任x豁出x命。」
基利安双手抱x，表情严肃。他看着霍琳，思索霍琳的决心、意图，以及想望。经过良久的思考，基利安点点头，说：「我知道了。就这样吧。」
「基利安！你要放弃任务吗？」凯尔焦急地抗议。
基利安摇摇头，说：「凯尔，好好看看现在的情况。我们小队一行才七人，如今三人阵亡，一人重伤。先不说si伤过半，重要的是，莫阿si了。小队的指挥权现在落在我身上。我重新评估队员们的状况，平安完成任务的可能x是零。我们应该立即开始撤离。」
「基利安，谢谢你。」
霍琳露出浅浅的微笑。她转身拍拍妮亚的头。她起身，捡起莫阿落下的手电筒，试了试还有电之後，就要出门。
霍琳什麽东西都没有带。她似乎觉得，这一趟旅程有去无回。
「安娜。」
听到自己的名字，霍琳愣了一下。她转头看向基利安。基利安将装着乾粮的背包丢给霍琳。
「这个我用不到??」霍琳差点就将「把补给留给自己也是浪费」这件事ch11u00地说出来。她赶紧改口：「还是你们留着吧。」
「事情永远要留有余地。我们不差这一份食物，但对你来说却是生和si的区别。再说，要是你真的顺利抵达目标地点，你不会希望因为缺两包口粮功亏一篑吧？到时候肠子悔青都没有用啦！」
霍琳r0u着背包的边缘，她说：「我知道了。那我恭敬不如从命了。」
凯尔看霍琳背上背包，心里非常着急。最後凯尔终於下定决心。
「我也要跟你一起去！」
霍琳眨眨眼睛，她说：「你跟我去g什麽？」
「我一路走到这里了，我也不想就在这里放弃。」
「可是??」霍琳有些迟疑地说：「就算你跟我走，也得不到你想要的东西。」
霍琳指的是凯尔挂在嘴边，能够「消灭北国佬」的秘密科技。事到如今，霍琳已经明白地说了，他们在寻找的并不是用在战场上的武器。不过凯尔并没有听出来，他坚持要跟着霍琳。
「那样也没关系。如果我在这里就打道回府，我一定会後悔一辈子。不管任务最後有没有成功，只要能亲眼见证结果，我就满足了。」
「凯尔，想办法活着才是最重要的。那些遗憾也只是想像而已，你还有大好人生??」
霍琳看向基利安，希望他用命令让凯尔放弃，不过基利安耸耸肩。
「你说这种话一点说服力都没有。如果你真的觉得x命b理想重要，现在就应该跟我们回去。其实凯尔愿意跟着你，我觉得也很好。一个人和两个人在野外的生存机率是不一样的。而且我说完成任务的机率是零，说的是不再si人的状况下完成任务的机率是零。你不需要自暴自弃。我一直觉得你能完成任务。你就带他去吧。」
霍琳看向凯尔。凯尔坚定地点头。话说到这种地步，霍琳也不好继续反对。她从口袋里掏出杂草的样本，拿了一株植株在掌心搓r0u，并把杂草的汁ye涂在凯尔的肩膀上。
霍琳拍拍凯尔的背，她说：「虽然不知道有没有用，不过至少安心一些。」
「安娜。」
基利安又一次叫了霍琳的名字。霍琳转头看向基利安。
基利安沉默了一会儿，说：「我在瑞典等你。」
霍琳笑起来，她点点头，说：「妮亚就拜托你了。我们在瑞典再见。」
等到凯尔和基利安清点完补给和装备。霍琳打开手电筒，探出门缝。她仔细地观察周围，确认没有怪物的身影，便打头阵走出小屋。
知道没有潜伏的北国特务，怪物的视力也不佳，霍琳和凯尔大剌剌地打着手电筒前进。霍琳拿着指南针确认方位，走在後面的凯尔则负责警戒。基利安目前还在小屋里，预计在霍琳他们离开三十分钟後，背着妮亚返回瑞典。
离开城镇之後，凯尔规律地挪动手电筒，周围的地形逐步映入眼帘。然後，凯尔察觉到异样。
到处都是长角的怪物。
凯尔按着霍琳的肩膀，阻止她继续前进。凯尔用手电筒指向一百公尺之外的前方。
「霍琳小姐，前面是不能再走了。」
霍琳顺着凯尔手电筒光线向前看去。黑暗中，两只硕大、手掌状的角悬在地面上左右轻摆。怪物应该正在低头啃食地上的草本植物。
「我们往旁边绕过去吧。」
「不是。」凯尔没有放开霍琳，他说：「霍琳小姐，你再仔细看看。」
霍琳感到困惑，她眯起眼睛，用力地看向远方，然後头皮一阵发麻。
手电筒微弱的灯光之下，长角的怪物几乎每隔五十公尺就有一只。牠们似乎散布在整座岛上——包含平地，以及整片山坡。
「霍琳小姐，怎麽办？」
霍琳吞了吞口水。她拉起自己的大衣，确认身上还有青草味道。
「我们只能祈祷牠们把我们当成同伴了。」
霍琳和凯尔小心翼翼地接近最靠近他们的那只怪物。他们屏住呼x1，放轻脚步，深怕惊扰这些超过三公尺的巨兽。
当他们靠近得足以观察怪物动作的距离，霍琳发现，这些怪物似乎有各自的领地——他们在分布中分布得很均匀。
依照这个习x，霍琳尝试从两只怪物之间的间隙通过。不料，霍琳踢到一块碎石。碎石在地面上滚动，发出敲击声。在一根针掉在地上都听得见的环境里，这种敲击声好b核爆。霍琳和凯尔身旁的两只怪物瞬间停下动作。
霍琳的心跳漏了一拍。她直直地站在原地，双手握拳，竭力止住身t的颤抖。霍琳祈祷怪物们能够放松警戒，回头继续吃草。可是没有，她右前方的怪物晃着脑袋，嗅闻着朝她靠近。
几乎贴着霍琳的面，怪物仔细嗅闻霍琳的味道。霍琳头撇在一边，不敢呼x1。
怪物发出两声粗重的鼻息，退後一步。当霍琳以为牠会像先前的怪物那样放过她时，怪物双脚直立，发出凄厉的威吓声。怪物举起手，朝霍琳就是一巴掌。
「霍琳小姐！」
凯尔见霍琳反应不及，他将霍琳扑倒在地。怪物锋利的指爪直接划破凯尔的背包。所有的补给品散落一地。
另一边的怪物受到惊扰，也发出吼声。两只怪物一边嚎叫，一边相互靠近。凯尔刚将霍琳拖到一旁。下一刻，两只怪物扬起上身，狠狠地角对角互撞。
牠们的角紧紧扣在一起。两只怪物挟带着巨大的力量相互角力。牠们左右腾挪，就是一阵地动山摇。
接着，这场sao动引起连锁反应。周围的怪物们也接连发出嚎叫声，宣示各自的领地。在这种情况下，不要说通过这片区域了，霍琳他们光是躲避怪物们的踩踏，就得竭尽全力。
就在两人手足无措之时，他们的後方传来巨大的爆炸声。一道火光划过天际，最後在霍琳他们前方三十公尺左右的地方落地爆炸。爆炸的震波将霍琳和凯尔掀飞。接着是第二道、第三道火光。怪物们被爆炸的声音x1引，开始聚集在一起互相攻击。
凯尔转头看向火光来源，那里也闪烁着和他们一样的手电筒光亮。
是基利安正在用火箭弹为他们开路！
霍琳发现基利安的手电筒规律地闪烁，似乎在传递某种讯号。
「凯尔，基利安在说什麽？」
「走！」凯尔大喊一声，抱起霍琳朝火箭弹开出的道路狂奔。
凯尔低着头，视线因为泪水而模糊。他几乎看不清前方，但他知道自己不能停下来。他也不愿意停下来。
因为凯尔看见，在基利安发送消息地同时，无数的怪物，正朝着城镇的方向跑去。
凯尔背着霍琳，不停地向前跑。直到凯尔再也听不见怪物的打斗声，他才将霍琳放下来。凯尔撑着膝盖喘气，他因为t力透支而乾呕。霍琳一边确认周遭的环境，一边帮凯尔拍背。过了五分多钟，凯尔才缓过来。
「你还好吗？」
霍琳从大衣中取出水壶，递给凯尔。凯尔用水漱口之後，用手背擦除嘴角的唾沫。
「我没事。我们现在在哪里？」
「已经完全离开城镇区了。我们现在只要顺着这条路走，就能抵达目标地点。」霍琳将手电筒指向他们来时的路。她说：「希望基利安他们也顺利离开了。」
凯尔想起怪物们朝城镇蜂涌而上的画面，心脏一阵紧缩。不过他没有向霍琳提起这件事。他只是说：「一定会的。基利安可是奥丁之戟呀。他一定会顺利离开的。」
霍琳点点头，她说：「那我们也出发吧。」
剩下的路途意外的平静。霍琳有一搭没一搭和凯尔说话。霍琳觉得，城镇外面的那片区域，应该是那种杂草的栖地。怪物们拼si拼活地占领地盘，所以一碰到入侵者就会大发雷霆。而他们先前在城镇遇上的怪物，是没有领地的流浪者。所以只要她躺在地上示弱，就会离开。
凯尔静静地听着。对他来说，这一切都没有意义。关於怪物的事情，他只想知道基利安和妮亚有没有顺利脱困。就算只是幻想也没有关系。
他们一定会平安离开的。
凯尔和霍琳走了整整一天，他们终於在路的尽头，看见平缓的山坡脚下，突出一块长方形的建物。
霍琳说：「我想，就是这里了。」
两人走到建物前面。建物的门关得严严实实。凯尔说：「我背包被怪物抓破，所有的zhaya0都掉在路上了。我们现在进不去。」
「没关系。」霍琳的声音意外地平淡。她0着建物的门，说：「就算只是看看也好。至少我们成功到了这个地方。」
话说到一半，霍琳在门上0到一片雾化的塑胶片。她搓r0u两下，才发现有人将一个夹链袋贴在门上。她取下夹链袋打开，里面有一张纸条。霍琳和凯尔对看一眼。
纸条上写着简短的一段文字。
「致未来的访客：请将希望传递下去。」
在那段文字下方写着一段随机排列的数字。霍琳马上意会过来。她0索着找到门禁系统的登入面板。此时面板的按键背後还发着微微的红光。
得知门禁系统还在正常运作，霍琳激动起来。她喘着粗气依照纸条上的数字输入密码。当她按下最後的确认键，门後传来机括转动的清脆声响。霍琳急切地拉动门把，不过门依旧纹丝不动。
凯尔让霍琳让到一旁，他用力地踹门。终於，在门缝隙中冰霜全部落下之後，门向外打开了。
霍琳用手电筒照入y暗的长廊，吞了吞口水。不过随後她就看见，墙上画有指示方向的箭头。她明白了：这栋建物的人员在撤离之前，为了让後来者能顺利取得资源，他们留下了详尽的指示。
这栋建物里，不会有危险。
霍琳和凯尔顺着记号的引导找到档案室。然後霍琳很快从编写详尽的物品清单里，找到目标物品的编号以及其存放位置。霍琳接着从垫在桌垫下的建物平面图，认清了前往目标物品存放位置的路线。最终，霍琳来到存放目标物品的金属货架前。
一切都井然有序。霍琳可以想见，当初规划者到底花了多少心力设计合理的存取流程。
货架上紧密地堆叠着容量大约为一百五十公升的长方形塑胶容器。霍琳指示凯尔取下容器。在霍琳打开容器的上盖时，凯尔的心脏怦怦狂跳。他不知道从盖子下方出现的东西，会是火力强大的枪枝、强力导弹的关键零件，还是危险的生化武器。不过盖子下的景象让他感到非常困惑。
塑胶容器里堆满着手掌大小、扁平的银se铝箔袋子。
霍琳跪在地上，仔细地确认袋子上记载的资讯，并将袋子依序塞入背包。
凯尔问：「这是什麽？」
霍琳停下手边的动作。她抬头，谨慎地观察凯尔的表情。她咬着牙，思量许久，才回覆凯尔的疑惑。
「种子，这是粮食作物的种子。」
听到霍琳的回答，凯尔脑袋一阵混乱。他再次开口确认。凯尔的声音因为激动而直接破音。
「种子？会发芽的那种种子？」
见到霍琳点头给出肯定的答覆，凯尔抓着霍琳的领口，将她压倒在地。凯尔跨坐在霍琳身上，用力地掐霍琳地脖子。他大吼出声。
「我们就为了几颗种子，千里迢迢来到这里？我们就为了几颗种子，赌上了一切？我们就为了这几颗破种子，si了这麽多人？」
霍琳抓着凯尔的手臂，她艰难地x1气之後喊回去：「这些不是普通的种子。这些是有着耐寒和耐y基因的粮食作物的种子！我们所有人，都冀望着这些种子能让我们培育出能在核冬天里结穗的稻米和小麦。这是所有人——我是说包括现在和未来的所有人——解决粮食危机的希望！不是什麽破种子！」
凯尔并没有理解霍琳话语里的意义，应该说，他根本就没有听霍琳在说什麽。凯尔自顾自地问：「说好的绝杀武器呢？那些用来杀光北国佬的战前科技呢？」
「凯尔，从来就没有那种东西。这里是保存和备份种子样本的种子库。」霍琳想起莫阿的话，她说：「就算这里真的有武器，武器再怎麽先进、再怎麽强力，都不能为人们带来希望。至少我不能。」
「凯尔。」霍琳再一次叫了凯尔的名字：「我是专jg育种的植物学家。我没办法带你们找到用来杀人的武器。我唯一会做的，就是尝试培育能喂饱人们的作物品系。」
「为什麽你出发之前不说？」凯尔陷入深深的绝望，他愤怒的声音里悄悄地掺入了哭腔：「如果你说我们只是在找几颗破烂种子，我就不会来了。」
「这就是为什麽我不能说。」想到每次遭遇困难，她都要冒着被杀的风险，说服队员们继续前进，霍琳也开始哽噎。她说：「如果你们知道，就没有人会来了。」
凯尔放开霍琳，他向後跌坐，喃喃自语：「我到底为什麽要来这里??」
霍琳用手肘撑起上半身。她按摩自己的气管，又咳嗽几次，才通畅呼x1。她转头看向失神的凯尔，内心百感交集。
「凯尔，虽然你不是自愿的，但你能陪我走到这里，我真的很感激。请你相信我最後一次：你做的一切都不是毫无意义的。」
霍琳撑着膝盖站起来。她向凯尔伸出手。
「我们已经一起走到这里。让我们一起回去吧。」
霍琳清点完所有她需要的种子，将剩下的样本物归原位。她和凯尔关上种子库的铁门。霍琳将门口的纸条贴回原来的位置，希望未来的访客也能顺利取得他们需要的样本。
霍琳看了种子库的最後一眼。她拍拍凯尔的背。两人一起踏上归途。
为了避开长角怪物的领地，霍琳和凯尔沿着岛屿另一侧的海岸线离开。走了两天，他们终於回到完全结冰的茫茫大海。
在前後左右完全没有参照物的海上走了五天，霍琳盯着手中的指南针，越走心里越没有底。凯尔失去了原先积极的态度，他如同行屍走r0u一般跟在霍琳身後。霍琳也没有人可以商量。
到了第十天，凯尔吃完最後一片乾粮。霍琳则是已经许久没有进食。他们依旧没有看见海岸线。
霍琳确定自己彻底迷路了。但是她不能停下来。她搀扶着凯尔，两人踉跄地前行。
终於，霍琳不知道是血糖太低、太过疲劳，还是单纯双脚互绊，她和凯尔双双扑倒在地。霍琳艰难地翻身，仰天躺在冰上。
霍琳感觉到，这就是最後了。
她看着眼前一片浓墨se的黑暗，想起了凯尔向她诉说的故事。霍琳开口，她乾渴的声带因为冷冽的空气而刺痛。
「凯尔，你说你曾经做过一个梦。梦里有一个jg灵。祂和你坐在长满草原的山丘上，一起看着夏夜的星空。对吧？」
凯尔没有回应，他只是翻身，仰躺在冰上。凯尔睁开眼睛，眼前的天空和梦里一样，是虚无的深黑。耳边，传来霍琳虚弱的话语。
「你还记得那个jg灵说了些什麽吗？」
凯尔不知道为什麽霍琳要提起这个话题。他摇摇头，也不管霍琳能不能看见。
「那个jg灵谈论的是银河与夏季大三角，还有关於那些星座的神话故事。你知道为什麽我这麽清楚吗？」
凯尔转头看向霍琳，手电筒的光照微微地映出霍琳的侧脸。霍琳的容貌是那麽地熟悉。凯尔全身动弹不得。他只能听霍琳继续说。
「因为那个jg灵的名字，是安娜?霍琳啊。」
霍琳觉得自己已经要失去意识了。在生命的最後，她想要再嚐一次甜甜的糖果。她手伸入大衣口袋。突然，她碰到了一个坚y的物t。
是因纽特老人给她的信号枪。
「有需要就让我知道。」老人曾这麽说过。
霍琳掏出信号枪，她朝着眼前漆黑的天空，扣下扳机。
信号弹在百公尺的高空，绽放出刺眼的光芒。
那个瞬间，凯尔看见了——那个夏夜，他眼前星空斑斓。千万颗宝石镶嵌在一道银带上，横亘过天际。
他身边，年轻的霍琳指着星星，诉说着一个又一个星座的名字和众神的故事。
凯尔想起来了。当时住在挪威的霍琳时常跨过边境，和自己玩在一起。
核爆的瞬间，霍琳保护了自己。她撑着被灼烧得焦黑的背部，将年幼的凯尔送到安全的地方。
霍琳就是那个高大可靠的jg灵。
凯尔留下眼泪，他张阖着嘴唇想要道歉。不过他已经说不出话。凯尔闭上眼睛，他眼前再次浮现出当年璀璨夺目的夜空。多年来关於森林里的jg灵的梦魇，全都转为和霍琳一起度过的美好回忆。
凯尔的内心涌出满满的感谢。他感谢神，在他生命的最後，知道无端地痛恨北国人的自己是多麽愚蠢。凯尔内心平静，他感觉自己已经没有任何挂念了。
信号弹的光亮很快就熄灭。霍琳感觉意识连同t温，逐渐被身下的冰面ch0u离自己的身t。就在霍琳几乎就要晕过去的时候，她听见远方传来冰雪的刮磨声，以及犬只零星的吠叫声。
当霍琳再次恢复意识，她已经在挪威的医院里面了。令她感到安心的是，凯尔睡在她隔壁病床。
依照医生的说法，他们是被几户冰上的猎户辗转送过来的，所以也不清楚最初获救的地点。霍琳写信联络任务负责人康纳尔，两个星期後，他们就被送回位於瑞典首都的军事总部。
霍琳在总部的医院里待了两个月，不过迟迟没有等到基利安还有妮亚的消息。在身t情况好转之後，霍琳就回到她原本所属的研究单位，准备以她带回来的种子为基础，着手育种耐寒耐y的作物品系。
任务结束之後，凯尔则回到瑞典和挪威边界的基地。他和新训营那些整天嚷嚷要杀光北国佬的同梯邻兵断绝往来。反倒在过节的时候，会往挪威的基地送一些点心。凯尔打算志愿役约满退伍之後，用存下来的积蓄上大学。
而在任务中失去x命的人们，军方只在他们的档案打上「人员失踪」的注记。除了霍琳和凯尔，没有人知道他们的经历和结局。他们离奇的探险，好像从来没有发生过。
就这样，霍琳回到了她y暗的实验室。她机械般地配置溶ye，日复一日地纪录观察日志，直到实验的最後一天写下失败报告，然後从头再来一次。
一天深夜，当她在等待样品销毁，趴在桌上小憩的时候，实验室外传来敲门声。困惑的霍琳睁着惺忪的睡眼，起身应门。
在开启的门缝後面，霍琳看见一个缺了一只胳膊的nv人。那nv人鼻子上遍布的雀斑，衬着她红润的皮肤更加白皙。nv人双深褐se的眼瞳，看上去有些担忧，又充满关怀。这一切让霍琳感到十分陌生的同时，也非常熟悉。
然後，霍琳睁大眼睛。她顾不得身上还穿着实验衣，飞扑到nv人身上。霍琳给了那nv人大大的拥抱。她兴奋地欢呼。
「妮亚，欢迎回来！」
《灰se方舟》全文完。